「エテルナウタ」とは、永遠を意味する「エテル」と、旅人を意味する「ナウタ」を組み合わせた造語で、「永遠の旅人」という意味を持つ。この言葉は、1957年にアルゼンチンの作家エクトル・ヘルマン・エステルエルドが発表したSF漫画のタイトルである。物語の主人公フアン・サルヴォは「永遠の旅人」と呼ばれるが、特別な力を持つスーパーヒーローとは全く異なり、想像を絶する悲劇に見舞われる普通の男として描かれている。
出版から約70年が経ち、この物語はNetflixでドラマシリーズ化され、アルゼンチンで最も有名な俳優の一人であるリカルド・ダリンが主演を務めている。ドラマは原作の物語を尊重しながらも新たなテーマを加え、現代的に再構成されている。作中で登場人物たちが生き残るために着けるマスクは、2025年に行われたハビエル・ミレイ政権への抗議デモにも象徴的に使用された。
物語だけでなく、原作者エステルエルドと彼の家族の消息も、再び人々の関心を集めている。エステルエルドと彼の4人の娘、そして2人の娘婿は、アルゼンチンの軍事独裁政権（1976年–1983年）下で行方不明となった。娘のうち2人は、拉致された当時、妊娠していたという。
このドラマシリーズのヒットをきっかけに、独裁政権下で拉致された子どもたちの身元を探す活動が再び活発になっている。当時、何百人もの赤ん坊や子どもたちが家族から引き離され、その多くは軍関係者や民間人の養子となり、自分たちの本当の出自を知らないまま成長した。
1977年に結成された非営利団体「五月広場の祖母たち」は、独裁政権によって連れ去られた子どもたちの捜索を続けている。この団体には、自分の出自に疑問を持つ本人からの連絡や、誘拐の可能性がある人に関する情報提供が寄せられる。シリーズが公開されてから2025年5月までの間に、身元に関する問い合わせは6倍に、情報提供は3倍に増加した。
シリーズの成功は、行方不明者の親族たちにも行動を促した。彼らは、ドラマの宣伝ポスターの上に、今も行方が分からないエステルエルドと4人の娘たちの写真を貼り付けた。また、独裁政権の犠牲者の子どもたちが組織した団体「H.I.J.O.S.」は、SNSで次のように呼びかけている。「もしあなたが1976年11月、または1977年11月から1978年1月までの間に生まれ、自身の出生に疑問があるなら、連絡をください」
「エステルエルドはどこにいるのか？」という問いは、ドラマの配信開始とともにインターネットで拡散し、やがて社会的なスローガンとなった。エステルエルド本人と彼の家族、そして生まれるはずだった孫たちの行方は、独裁政権の終焉から42年が過ぎた今も、不明のままである。これは、アルゼンチンの何千もの家族が抱える共通の悲劇である。
人権団体によれば、行方不明者の数は最大で3万人にのぼると推定されている。しかし、公式の犠牲者登録簿には、これまでに8,948人分の情報しか記録されていない。
1960年代から80年代にかけて南米の多くの国がそうであったように、アルゼンチンでも最後の軍事政権下で国家による激しい弾圧が行われた。政府は、政治活動家、労働組合員、学生などを秘密裏に拘束し連行する「強制失踪」という手段で、組織的に抹殺した。連行された人々の中には武装組織のメンバーもいたが、それはごく一部に過ぎなかった。この国家テロでは、人々を飛行機から川へ投げ落とす「死の飛行」といった残虐な方法も実行された。
アルゼンチン政府は1985年に軍事政権の指導者らに対する裁判を行い、弾圧に関わった者の一部を有罪とした。しかし、エステルエルド家のように、ほとんどの行方不明者は今も見つかっておらず、多くの事件が未解決のままである。
エクトル・へルマン・エステルエルドは1919年にブエノスアイレスで生まれた。軍事クーデターの一年後である1977年に拉致された彼は、脚本家、作家、ジャーナリストとして、アルゼンチンの現代コミックを牽引した先駆者の一人であった。同時に政治活動家でもあり、左派ゲリラ組織にも参加していた。彼の妻は「確かな知性に裏付けられた自由思想家」と評しており、アルゼンチンの現実社会に対する彼の鋭い観察眼は、原作コミックに強く反映されている。
1970年代に入ると、エステルエルドは政治闘争への関与を深めていった。彼は潜伏生活を送りながら『エテルナウタ』の続編を執筆していたが、その積極的な活動が彼の命を奪うことになった。生存者の証言によれば、過酷な状況で心身が衰えても、彼は常に人間としての尊厳と才知を失わなかったという。