2月26日に岩手県大船渡市で、とても大きな山火事が発生しました。大船渡市の土地の約9%にあたる2900ヘクタールが燃えてしまいました。この火事は、平成という時代になってから、日本で一番大きい山火事の一つです。3月6日からは、新しい火はもう出ていません。そして大船渡市は3月9日に、これ以上火が広がる心配がなくなったと、「火事を押さえた」と発表しました。
「鎮圧」とは、消防隊が火の勢いを管理して、火がこれ以上広がらないと決めることです。完全に火が消えた「鎮火」とは少し違います。3月9日の午後1時半ごろ、大船渡消防署長が市長と一緒にヘリコプターで上から見ました。そして、もう火が広がる心配はないと判断しました。
この火事で、大船渡市では1896の家族、合計4596人に「安全な場所に逃げるように」という命令が出ていました。しかし、3月7日から少しずつ解除され、多くの人が家に帰れるようになりました。そして3月10日の午前10時までに、全ての避難指示が解除されました。これは、初めて避難指示が出てから13日目のことです。
火事の被害はとても大きかったです。特に綾里地区はひどい被害でした。163の建物が壊れて、中には形がなくなってしまったり、骨組だけになったりした建物もたくさんありました。大船渡市の調べによると、3月9日までに住宅102けんを含めて、合計210けんの建物が被害を受けたとわかりました。また、90歳代の男性1人が亡くなったこともわかっています。
被害にあった人々の声を聞いてみましょう。三陸町綾里に住む50歳の男性は、家族5人で住んでいた家が全部燃えてしまいました。「ニュースの映像で家が燃えているのを見て、もうだめだと思っていましたが、とても悲しいです。この場所は津波の時は大丈夫でしたが、山火事はまったく考えていませんでした。飼っていた猫が3匹いましたが、火事で逃げてしまい、まだ見つかっていません。元気でいてほしいです」と話しました。
同じく三陸町綾里に住む83歳の女性は、2011年の東日本大震災で津波に家が流されました。その後、今の家に住んでいましたが、今回の火事でまた家が全部燃えてしまいました。「父が戦争で亡くなったので、母が一人で私たち5人のきょうだいを大変な思いで育ててくれました。燃えてしまった実家は、優しい母を思い出す大切な場所でした。何か残っていないかと探しましたが、何もありませんでした。津波も大変でしたが、火事も怖いものだとわかりました」とインタビューに答えました。
また、ワカメを作る工場を建てた40歳の男性も、火事で被害を受けました。自宅は大丈夫でしたが、ワカメを加工するために使っていた物置の小屋が3棟全部燃えて、魚を獲る道具も壊れて使えなくなりました。「工場がもう一度作れないと、ワカメを売ることができません。また作るのに、いくらお金がかかるかわかりません。もう諦めるしかないです。せっかく集めたものが、この火事で全部なくなって、とても残念です」と話しました。
避難指示が全て解除されたことについて、大船渡市の市長は「この日をずっと待っていました。昼も夜も火を消す活動をしてくださった消防隊の皆さん、本当にありがとうございました」と感謝の気持ちを伝えました。そして、「家を失った人もいるので、みんなが安心して住める場所を早く見つける必要があります。また、地域の会社や産業を守ることも大切です。被害を受けた会社を調べて、これからどんな助けができるか具体化していきます」と話しています。