インドの北東部にあるアッサム州には、カジランガ国立公園という広い公園があります。この公園のジャングルで、野生の動物を守る「ヴァン・ドゥルガス」という女性だけの警備隊が働いています。彼女たちは「森の女神」と呼ばれています。メンバーのプリヤンカ・バラリさん(23歳)は、ある朝、キャンプの近くで2頭のトラを見てとても驚きました。「ジャングルでの生活は、このような感じです」と彼女はインタビューで話しました。
チームのメンバーはみんな、農家の娘ですが、強い気持ちを持っています。ミタリ・ボルアさん(27歳)は、いつも自然の近くで働きたいと思っていました。だから、新聞で森林警備の仕事の募集を見たとき、すぐに応募しました。ディパンジャリ・ボライクさん(21歳)は、最初は家族に「それは男の仕事だ」と反対されました。しかし、彼女は一生懸命家族を説得して、今はみんなが応援してくれています。
彼女たちの仕事はとても大変です。毎日のパトロールは朝5時に始まります。公園の中を歩いて、動物が殺されていないか、密猟(ルールを破って動物を捕まえること)の跡がないかなどをチェックします。重いライフル銃を持って、フェンスに沿って歩きます。夜のパトロールは10時まで続くこともあります。ラシュミ・ボラさん(27歳)は、「最初は銃がとても重くて、撃つ時は手が震えました。でも、だんだん慣れてきました」と言います。
カジランガ国立公園は、イッカクサイ(インドサイ)がたくさん住んでいることで有名です。このサイを狙う密猟が昔は問題でしたが、2021年からは一件もありません。ヴァン・ドゥルガスの役割は、密猟をする人と直接戦うことではありません。公園の中を見回って、怪しい人が入らないように監視することが大切な仕事です。また、村の女性が密猟のグループに協力しないように、話しをすることも重要な役割です。
彼女たちは、警備隊になる前に、警察の部隊で男性と同じように厳しい訓練を受けました。銃の使い方や体力のトレーニングなど、実践的な訓練もたくさんしました。初めはジャングルでの生活に慣れていませんでした。しかし、ミタリさんは「ジャングルの音がとても好きです。だから、この森に住んで働くことは、私の使命です」と話しています。彼女たちは強い気持ちで、インドの大切な自然を守っています。