この記事は SciDev.Net の報道（CC BY 2.0）をもとにした日本語訳である。
「私たちは医療や医薬品、医療機器についてはよく話しますが、それらが生み出す廃棄物の問題は見過ごされがちです」
セネガルを拠点とする非営利団体「市民の省察と行動クラブ（CRAC）」の代表、メザ・ンドイェ氏はこう語る。医療システムが排出する廃棄物が適切に管理されなければ、そのシステムは効果的に機能しないため、これは大きな問題だと彼は考えている。
ンドイェ氏が嘆くように、サハラ以南のアフリカでは医療廃棄物管理の問題が著しく過小評価されている。この地域では、医療施設から毎日何トンもの医療廃棄物が排出されている。その中には使用済みの注射器や感染性の解剖学的廃棄物が含まれ、環境を汚染し、人々の命を危険にさらしている。
マリの首都バマコにある大学病院センター・ポイントGの衛生責任者、アブ・トラオレ氏によると、排出される廃棄物量は「定量化が難しい」という。しかし、2020年に行われたある学生による3ヶ月間の調査では、この病院の年間廃棄物排出量は100トン近くに達する可能性が示された。
「これらの廃棄物は、潜在的に危険な微生物の温床となり、入院患者やその付き添い、見舞客、医療従事者、そして地域社会に感染を広げる可能性があります」とトラオレ氏は警告する。
国際科学ニュースサイト「SciDev.Net」が西アフリカと中央アフリカの複数の病院で実施した現地調査では、医療廃棄物の分別、収集、保管、処分の各段階で数多くの不備が見つかった。
中央アフリカ共和国の首都バンギにあるサイドゥ保健センター、地域病院、バンギ国立大学病院センターでは、感染性廃棄物が危険性のない一般廃棄物と混合されていることが確認された。また、使用済み注射針を安全な容器に系統的に入れないといった処分基準の不遵守や、安全対策が不十分な保管場所、間に合わせの焼却方法なども見られた。
医療専門家によると、こうした状況はサハラ以南アフリカの病院ではごく一般的だという。
セネガルの首都ダカールにあるイドリッサ・プイエ総合病院の小児科医、マジグエネ・ンジャイ氏は、「分別が適切に行われていない場合があります。医療廃棄物が家庭ごみと混ざったり、鋭利な物が不適切な袋に入れられたりすることがあります」と話す。保管場所の安全対策が不十分で、清掃スタッフが危険にさらされることもあるという。
調査では、多くの施設で使用済みの注射器、血液の付いたガーゼ、解剖学的廃棄物が、食べ残しや段ボール箱などと一緒に捨てられている実態が明らかになった。厳格な収集システムが存在しないため、路上や川底までもが生物学的危険地帯（バイオハザードゾーン）になりかねない状況だ。
「近隣の住宅街や、時には浜辺に注射器や薬瓶が捨てられているのを見たことがあります。特に子供たちにとっては非常に心配です」とンジャイ医師は語る。
セネガル保健・公衆衛生省の国家衛生局高官、イドリッサ・ンジャイ氏もダカールでの事例を挙げる。「かつて、ル・ダンテック病院の廃棄物が浜辺で見つかったことがありました。この種の廃棄物は決して環境中にあってはならないため、大きな懸念を引き起こしました」。衛生担当官による定期的なパトロールにもかかわらず、一部の人々による不法投棄は後を絶たないという。「夜陰に乗じて廃棄物を浜辺に捨てたり、衛生基準を無視して埋めたりするのです」。
世界保健機関（WHO）によると、世界の医療施設から出る廃棄物の約85%は危険性のない一般廃棄物だが、残りの15%は有害と見なされ、感染性、毒性、発がん性、引火性を持つ可能性がある。WHOは、発生源での色分け分別、安全な収集、専用エリアでの保管、規制された輸送、そして感染リスクを除去するための焼却や消毒といった適切な処理を含む、多段階の管理を推奨している。
マリ西部のカイエス市にあるフセイニ・ダウ病院では、WHOの勧告に加え、保健省の地域保健局が職員に医療廃棄物管理の研修を実施している。衛生責任者のウマール・ディアラ氏によると、最も危険な廃棄物は、臓器、切断された手足、胎盤などの手術後廃棄物、血液製剤、検査室からの液体、X線フィルムなどの放射性廃棄物だという。「一部の廃棄物は焼却炉で最終処分しますが、焼却できないものは埋設することが推奨されています」と彼は話す。
しかし、実際には多くの施設で分別ルールが守られていない。職員の多くは分別方法を知っているものの、「ほとんどの人がルールに従っていません」とディアラ氏は認める。セネガルの衛生局高官イドリッサ・ンジャイ氏も、基準が遵守されていない点を指摘する。「規制されたゴミ箱は毎日閉じて清掃されるべきですが、多くの施設ではそうなっていません」。
ンジャイ医師は、適切な設備の不足、不十分な実地研修、財政的制約といった問題も挙げる。「施設によっては、鋭利な物を入れる容器が手作りであることもあり、事故のリスクを高めています」。彼女自身、注射器の不適切な廃棄による針刺し事故を目撃したことがあるという。
バマコのポイントG大学病院では、28の診療科に対してゴミ収集用の三輪車が1台しかない。効率的な作業には5台が必要だと衛生責任者は言う。また、焼却炉はあるものの、燃料を消費しすぎるという問題も抱えている。こうしたコストや設備の維持、技術的な限界から、施設は間に合わせの低温焼却炉に頼ることがある。しかし、これでは病原体を完全に破壊できず、有害物質を大気中に放出する恐れがある。
廃棄物を扱う作業員の保護も大きな課題だ。「個人用保護具の着用が贅沢品と見なされることもあります」とイドリッサ・ンジャイ氏は指摘する。一部の作業員は手袋もせずに素手で廃棄物を扱っているという。
これらの不備は、人々の健康と環境に深刻なリスクをもたらす。鋭利な物の不適切な取り扱いは、C型肝炎やD型肝炎、さらにはHIVといった深刻な感染症を伝播させる可能性がある。また、適切に処理されなかった医療廃棄物は土壌や地下水、大気を汚染し、特に人口密度の高い都市部では長期的な環境破壊につながる恐れがある。
解決策として、専門家たちは専門インフラの整備、国家的な追跡システムの開発、そして人材育成の重要性を強調する。ダカールのパスツール研究所で研修中のマリアマ・バ氏は、「優れた実践方法は、研修段階から組み込まれなければなりません。スタッフが適切に訓練されていなければ、現場で過ちが繰り返されるだけです」と語る。
中央アフリカ共和国では、世界銀行やWHO、ユニセフ、国境なき医師団などの支援を受け、近年、国家的な医療廃棄物管理計画が策定された。計画では、地域処理センターの設立や最新の焼却炉の設置、医療従事者への研修などが提案されている。
しかし、まだ多くの課題が残っている。ンジャイ医師は、スタッフ研修の強化、病院設備の改善、そして地域社会の意識向上が不可欠だと訴える。「研修、物的資源、そして当局の強い意志が組み合わされば、リスクを大幅に減らすことができるはずです」と彼女は結論付けた。