イランをめぐる問題が、新しい段階に入っています。多くの人が、ホルムズ海峡という場所を心配しています。ホルムズ海峡は、中東から世界へ石油を船で運ぶときに通る、とても狭くて重要な海の道です。しかし、問題はそれだけではありません。もう一つの大きな問題は、お金のやりとりをする「金融システム」です。これもアメリカとイランの争いの場所になっています。最近、世界で一番石油を輸出しているサウジアラビアで、石油を送るパイプラインが攻撃されました。このパイプラインは、ホルムズ海峡を通らない安全なルートだと思われていました。この事件で石油の価格は3%も上がりました。さらにホルムズ海峡でも船が攻撃されて火事になりました。これらの出来事は、大切な石油ルートとその代わりのルートの両方が危険なことを示しています。
軍事的な緊張と同時に、アメリカからの経済的な圧力も再び強くなりました。アメリカは、イランがお金を不正に送るのを手伝った会社にペナルティを科しました。イランはアメリカから厳しいペナルティを受けているため、普通の方法で外国と貿易ができません。そこで、イランは「影の銀行システム」と呼ばれる秘密のネットワークを使っていました。アメリカ政府は、このネットワークが何億ドルものお金を動かすのを手伝ったと考えています。ドバイや香港などにある会社がペナルティの対象になりました。アメリカの財務長官はこれを「経済的に追い出す作戦」と呼んでいます。この作戦の目的は、イランがペナルティを逃れるための「抜け穴」を塞ぐことです。つまり、アメリカの戦略は、お金が流れるルートをより厳しく管理するものに変わったのです。
お金の流れを止めるという方法は、昔から行われてきました。1979年、イランでアメリカ大使館が占拠されたとき、アメリカは国内にあるイラン政府のお金を凍結しました。これがイランへの金融ペナルティの始まりです。時代が進むと、ペナルティの対象はお金そのものから、お金を送るための「ルート」に変わりました。その中心にあるのが「SWIFT」という組織です。SWIFTは、世界中の銀行がお金を送るときの指示を伝える国際的なネットワークです。このシステムは世界の金融に欠かせないため、SWIFTからある国を排除することは、その国の経済に大きなダメージを与えます。
アメリカはSWIFTに大きな影響力を持っています。2018年にアメリカがイランとの核に関する合意から抜けたとき、この問題は大きくなりました。アメリカはイランに厳しいペナルティを再び科し、SWIFTにもイランの銀行へのサービスを止めるよう強く求めました。ヨーロッパの国々はアメリカのやり方に反対しましたが、SWIFTは「もしイランとの取引を続けるなら、SWIFT自体もアメリカからペナルティを受けるかもしれない」と警告され、結局アメリカの圧力に従いました。これにより、イランの銀行は国際的な金融システムからほとんど切り離されてしまいました。ヨーロッパはSWIFTを使わない新しい貿易の仕組みを作ろうとしましたが、この試みはうまくいきませんでした。
ホルムズ海峡が重要なのは、地理的な理由からです。イランが軍の力でこの海峡を封鎖すれば、世界の経済はとても困ります。しかし、もっと静かで目に見えにくい「チョークポイント（重要な場所）」があります。それが金融ネットワークです。SWIFTのようなネットワークが重要なのは、経済的な理由からです。代わりのシステムを作るのはとても難しく、莫大なお金がかかります。アメリカは、この金融システムの中心的な立場を利用して、イランの貿易を止める強い力を持っています。イランは何十年もペナルティを受けていますが、SWIFTに代わるシステムをまだ作れていません。今、イランとアメリカの交渉は進んでいません。この問題の本当の焦点は、ホルムズ海峡だけではないのです。イランが貿易をするためのお金の流れ、つまり金融ネットワークこそが、アメリカのイランに対する戦略で最も重要な部分になっています。